「狗狗貓貓沒牙齒，真的沒關係嗎？」 許多人認為狗狗和貓咪即使沒有牙齒也能正常吃飯，好像有沒有牙齒都沒差，其實這是一個很大的誤解！今天就讓我，HelloPeter 動物醫院院長，專精於小型動物牙科和口腔外科的陳仲偉醫師 (Richard Chen)，來為大家揭開這個迷思。
狗狗貓貓的牙齒到底有多重要？
狗狗和貓咪的牙齒扮演著非常重要的角色，主要有四大功能：
| 功能 | 描述 |
|---|---|
| 吃飯 | 用牙齒撕裂、磨碎食物，幫助消化。 |
| 玩耍、咬合和咀嚼 | 牙齒是狗狗和貓咪重要的玩耍工具，可以咬合和咀嚼玩具，滿足牠們的本能行為。 |
| 維持口腔結構 | 牙齒可以支撐口腔的形狀，維持正常的咬合功能。 |
| 維持口腔唾液 | 牙齒可以幫助口腔保留唾液，維持口腔的濕潤度。 |
雖然狗狗和貓咪不像人類一樣需要擁有美麗的牙齒來吸引異性，但牙齒對牠們而言，可是不可或缺的！
狗狗貓貓和人類的進食方式有什麼不同？
狗狗和貓咪的咬合方式主要以「剪刀式咬合」為主，也就是說，牠們的牙齒仍然可以咬碎食物，但不同於人類擁有複雜的水平和垂直咬合方式，狗狗和貓咪的牙齒無法像人類一樣有效地磨碎食物。
此外，狗狗屬於雜食性動物，偏向肉食，而貓咪則為嚴格的肉食動物，因此牠們的飲食習慣也存在差異。
狗狗和貓咪牙齒的演化差異
狗狗和貓咪的牙齒形狀之所以不同，其實和牠們的演化過程息息相關。
- 狗狗 屬於群居動物，常狩獵比自己體型更大的獵物，因此牠們的牙齒必須強壯，才能牢牢咬住獵物甚至咬碎骨頭。所以我們可以看到狗狗的牙齒通常比較粗壯。
- 貓咪 則是單獨行動的動物，狩獵時強調速度、狠勁和精準性，所以牠們的牙齒演化成纖細且銳利，主要功能是快速咬穿獵物的肉，切斷血管。此外，貓咪還有一種特殊的結構叫做「垂直溝」，又稱為「出血溝」，這種結構在犬類中沒有。牠主要的作用就是用於出血，可以幫助貓咪快速制服獵物。
狗狗貓咪失去牙齒後，會對口腔造成什麼影響？
牙齒對於牙槽骨的維持非常重要，根據許多拔牙相關的文獻研究，拔牙後 3 到 6 個月內，牙槽骨會流失約 30%，而且隨著時間的推移，牙槽骨流失的程度會越來越嚴重。
如果牙槽骨萎縮得太嚴重，可能會導致以下問題：
- 剩餘的牙齒歪斜
- 臉部變形
- 唾液難以保留
唾液的功能不可忽視
唾液除了幫助消化食物之外，還有許多重要的功能，例如：
- 維持口腔濕潤
- 具備抗發炎和抗感染的作用
- 平衡口腔酸鹼值和菌叢生態
這些功能都對口腔健康至關重要。如果唾液不足，可能會導致以下問題：
- 口腔發炎
- 口腔潰瘍
- 感染風險提高
例如，我們曾遇到一個貓咪病患，因為長期舌頭伸出嘴巴外，導致口腔過度乾燥，造成舌頭表面出現裂縫，甚至形成一個很大的傷口。
狗狗貓咪失去牙齒，會如何影響牠們的口腔和牙齦？
如果狗狗貓咪缺牙，可能會造成對側的牙齒咬到缺牙的位置，最初可能會導致發炎和腫脹，如果持續下去甚至會造成肉芽腫和咬合創傷。
一旦狗狗貓咪出現上述情況，牠們會感到不舒服，甚至可能導致食慾下降。
狗狗貓咪缺牙會影響牠們身體的其他部位嗎？
答案是肯定的！
- 消化系統：如果狗狗貓咪沒有牙齒，牠們只能吞下食物，無法在吃飯時使用牙齒磨碎食物，而且食物可能沒有足夠的時間被唾液潤濕，這會增加消化系統的負擔，長期下來會提高消化系統疾病的機率。
- 其他疾病：狗狗貓咪缺牙通常口腔健康狀況比有牙齒的狗狗貓咪差，而糟糕的口腔健康會導致其他疾病，包括心臟病、腎臟病、糖尿病，甚至失智症，罹患這些疾病的機率會提高。
為什麼狗狗貓咪的口腔健康不良會導致這些疾病？
因為如果口腔健康不良，通常口腔內會有較多的發炎或傷口，而口腔內有大量的細菌，這些細菌會透過這些傷口進入血液循環，隨著血液循環全身，如果這些細菌附著在其他器官，就會影響這些器官。
例如，如果細菌附著在心臟瓣膜，就會引起心內膜炎，如果細菌附著在腎臟，就會引起腎臟問題。
總結：狗狗貓咪缺牙，問題可不小！
所以大家應該知道，「狗狗貓咪沒牙齒，沒關係」的觀念是完全錯誤的！因此我們一定要盡力保護牠們的天然牙齒。
