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在台灣，飼養毛小孩的風潮持續高漲，許多家庭都把毛小孩視為家人般呵護。然而，就像我們人類一樣，毛小孩也會隨著時間的推移，逐漸邁入人生的另一個階段 - 老年。 這個過程中，牠們的身體機能會逐漸退化，行動會變得遲緩，甚至可能會出現一些老年疾病。因此，了解老年寵物的照護知識，幫助牠們度過一個舒適、安穩的晚年，成為現代飼主不可或缺的責任。
老年寵物照護指南，打造牠們的幸福晚年
從飼養毛小孩的那一刻起，我們就承諾要陪伴牠們走過人生的每一個階段，而老年階段更是需要我們付出更多的心力，用愛和耐心去呵護牠們。 以下，Mark 將帶領大家深入了解老年寵物的照護知識，讓毛小孩們安享晚年，度過一個充滿幸福與溫暖的黃金歲月。
1. 老年定義及常見疾病：時間的刻痕，歲月的痕跡
| 項目 | 說明 |
|---|---|
| 平均壽命 | 貓咪約15歲，狗狗約12歲，但實際壽命會依品種、體型、健康狀況而有所不同 |
| 老年定義 | 貓咪和小型犬約7歲進入老年期，大型犬約5歲進入老年期 |
| 常見疾病 | 心臟疾病、失智症、骨關節問題等 |
2. 認識老年疾病：面對老化，我們需要做些什麼？
隨著年齡的增長，毛小孩可能會面臨到各種健康問題，其中一定有老年疾病。讓我們逐一了解這些常見疾病，並學習如何預防和治療。
心臟疾病：
- 狗狗： 7歲以上的狗狗，尤其是小型犬，容易出現二尖瓣膜退化，導致心臟功能下降，甚至出現心臟衰竭的風險。
- 貓咪： 常見的心臟疾病是肥厚性心肌病，會導致心臟肌肉增厚，影響血液循環。
- 建議： 定期帶毛小孩到獸醫院進行心臟檢查，老年犬建議每 3-6 個月做一次完整的健康檢查，貓咪則建議每 1-2 周量一次體重，如有減輕的趨勢，就代表可能有潛在疾病問題。
失智症：
- 老年寵物也會出現記憶力下降、行為改變等類似人類失智症的症狀，例如迷路、忘記指令、對於主人的辨識度降低等等。
- 建議： 補充富含抗氧化物質的食物，例如藍莓、蔓越莓等，可以幫助延緩腦部衰退。同時，保持適量的腦部活動，例如玩耍、學習新指令等，也能預防失智症的發生。
骨關節問題：
- 老年寵物可能會因體重過重、遺傳因素，或過去曾受過傷等因素導致骨關節炎，造成關節疼痛、行動不便。
- 建議： 適度運動，例如散步、游泳等，可以幫助維持關節健康。同時，維持正常的體重，減少關節負擔。必要時，可以諮詢獸醫師，使用關節保健品。
3. 老年疾病形成原因：探尋疾病的根源，才能有效預防
了解老年疾病的形成原因，才能更有效地預防，並提供更適切的照護。以下是一些常見的風險因素：
- 遺傳： 某些品種的毛小孩天生就比較容易患上特定的老年疾病。例如，大型犬容易出現骨關節問題，某些貓種容易患腎臟疾病。了解家中毛小孩的家族病史，可以幫助我們提前預防潛在風險。
- 過去病史： 曾經患有某些疾病的毛小孩，在老年時更容易出現相關的問題。例如，曾經患有感染性疾病的寵物，老年時可能再次發作。及時治療和定期檢查對於預防老年疾病非常重要。
- 生活習慣： 飲食、運動、睡眠等生活習慣都會影響老年疾病的發展。提供毛小孩均衡的營養，例如高品質的飼料、適量的新鮮蔬果等，定期運動，例如散步、玩耍等，並確保牠們有充足的睡眠時間，都能幫助維持牠們的整體健康。
4. 降低老年疾病風險的因素：從生活細節做起，守護毛小孩的健康
了解這些因素，並採取相應的措施，可以幫助我們降低毛小孩罹患老年疾病的風險：
- 品種： 根據毛小孩的品種特點，提前預防相應的問題。例如，大型犬容易出現骨關節問題，飼主應該注意牠們的體重控制，並提供適度運動。
- 過去病史： 了解毛小孩過去的健康狀況，針對潛在的風險進行預防和處理。
- 生活習慣： 提供均衡的飲食，定期運動，並保證牠們有充足的休息時間，才能透過良好的生活習慣，減少老年疾病的發生。
5. 針對老年寵物照護的建議：用心呵護，讓牠們的晚年更舒適
除了定期健康檢查之外，以下是一些針對老年寵物照護的建議，讓牠們的晚年更舒適、更幸福：
- 定期健康檢查： 帶毛小孩到獸醫院進行完整的理學、生理血液檢查，可以幫助我們了解牠們的整體健康狀況，並及早發現潛在的健康問題。
- 調整生活環境： 隨著年齡的增長，毛小孩的活動力和適應力下降，飼主可以考慮調整生活環境，提供一個較為舒適的居住空間。例如使用軟墊、棉被等，減緩牠們的關節和皮膚問題。同時，也要確保居住環境的清潔，防止老年寵物感染疾病。提供容易進出的住所，方便牠們自由活動。
- 制定照護計畫： 針對毛小孩的個別需求，制定一個綜合的照護計畫，確保牠們有良好的生活品質。
6. 老年寵物的心理健康：陪伴與愛，讓牠們不孤單
老年寵物不僅需要身體上的照顧，心理健康也十分重要。陪伴和愛是牠們晚年的精神支柱，讓牠們不感到孤單和焦慮。
- 失智症： 老年寵物出現失智症的現象非常普遍，牠們可能會出現迷路、忘記基本的指令、對於主人的辨識度降低等等。如果你觀察到家中毛小孩已經開始出現這些變化，最好盡快與獸醫師討論，制定針對失智症的照護計劃，包含提供環境的刺激、定期的訓練活動、特別的飲食等，都有助於緩解失智症的症狀。
- 孤單和焦慮： 老年寵物可能會因生活習慣改變、主人忙碌等因素而感到孤單，需要我們更多的陪伴。規律地一起散散步、看電視、進行簡單的互動遊戲，都能增進彼此的感情，讓牠們感受到被愛和陪伴。
- 活動力下降： 老年寵物雖然活動力下降，但仍然需要適度的運動和刺激。一些比較輕鬆的訓練，例如簡單的指令、玩耍等，可以增加牠們的活力，提高牠們的心理狀態。使用智力玩具，例如可以藏零食的玩具，也能讓牠們動腦筋，保持活躍。
7. 日常觀察和緊急應變：細心觀察，及時應對
- 記錄寵物狀況： 細心地觀察毛小孩的日常行為，例如飲食、排泄、行動能力等是否有任何變化，並將這些變化記錄下來，以便醫生詢問時能提供更完整的資訊。
- 與獸醫師維持良好關係： 定期與獸醫師聯絡，了解緊急狀況的應對方法，並準備好一些相關的急救工具，例如止血帶、消毒水等。
8. 陪伴與愛：溫暖與關懷，讓牠們的生命充滿愛
除了提供完善的照護之外，陪伴和愛更是不可或缺的。 老年寵物需要我們更多的關懷和耐心，陪伴牠們度過生命中最後的時光，讓牠們感受到溫暖和愛，讓牠們的晚年充滿幸福。
